สมเด็จพระสันตปาปาเยือนเบธเลแฮม

สมเด็จพระสันตะปาปา ฟรานซิส องค์ประมุขแห่งคริสตจักรโรมันคาทอลิก พร้อมด้วยนักบวชชาวยิวและศาสตราจารย์ชาวมุสลิม เดินทางถึงหมู่บ้านเบธเลแฮม เพื่อประกอบพิธีสวดมนต์ประจำวันอาทิตย์ ณ หมู่บ้านที่พระเยซูคริสต์ประสูติ ซึ่งปัจจุบัน ตั้งอยู่ในเขตเวสต์แบงก์ของปาเลสไตน์ โดยมีประธานาธิบดีมาห์มุด อับบาส ผู้นำปาเลสไตน์ให้การต้อนรับ พร้อมคริสตศาสนิกชนเกือบ 10,000 คน หลังจากนั้น จะทรงเยี่ยมเยียนชาวปาเลสไตน์ ก่อนเดินทางต่อไปยังกรุงเทล อาวีฟ ของอิสราเอล เพื่อหารือกับประธานาธิบดีชิมอน เปเรซ และมุ่งหน้าสู่นครเยรูซาเล็ม ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของชาวคริสต์อีกแห่งหนึ่ง เพื่อหารือร่วมกับการหารือกับอัครบิดรสากล บาร์โธโลมิว ที่ 1 อัครบิดรออร์โธด๊อกแห่งคอนสแตนติน ในการผสานรอยร้าวระหว่างนิกาย รวมทั้งเพื่อสวดมนต์ขอพรให้เกิดสันติภาพขึ้นในดินแดนดังกล่าว นอกจากนั้นในวันพรุ่งนี้ พระสันตะปาปายังมีกำหนดหารือร่วมกับผู้นำชาวยิวและมุสลิม รวมทั้งนายกรัฐมนตรีเบนจามิน เนทันยาฮู แห่งอิสราเอล ที่นครเยรูซาเล็มด้วยเช่นกัน

สำนักวาติกันระบุว่า เหตุผลหลักในการเสด็จเยือนตะวันออกกลางเป็นเวลา 3 วัน ของพระสันตะปาปา คือการส่งเสริมสันติภาพในตะวันออกกลาง และการผสานรอยร้าวในศาสนาคริสต์ที่มีมายาวนาน ขณะที่ทั้งอิสราเอลและปาเลสไตน์ต่างเชื่อว่า การเสด็จเยือนตะวันออกกลางครั้งนี้ มีนัยยะทางการเมืองแฝงอยู่ด้วย สอดคล้องกับพระคาร์ดินัลปิอีโตร พาโรลิน พระผู้ใหญ่ในสำนักวาติกันที่กล่าวก่อนเดินทางว่า ชาวปาเลสไตน์มีสิทธิที่จะมีอธิปไตยและอิสรภาพในดินแดนของตัวเอง โดยหวังว่าการเสด็จเยือนอิสราเอลและปาเลสไตน์ของพระสันตะปาปาในครั้งนี้ จะนำไปสู่การตัดสินใจเพื่อให้เกิดสันติภาพขึ้น ด้านทางการอิสราเอลระดมกำลังรักษาความปลอดภัยแก่พระสันตะปาปาในระหว่างเสด็จเยือนนครเยรูซาเล็ม โดยมีคำสั่งห้ามแกนนำกลุ่มเคลื่อนไหวขวาจัดชาวยิว 15 คน เข้าใกล้สถานที่ที่พระสันตะปาปาจะเสด็จ รวมทั้งระดมกำลังสุนัขตำรวจดมกลิ่นหาสิ่้งผิดปกติตามถนนในนครเยรูซาเล็ม

**12.10F174 **